Contenido
- Qué es la canela y de dónde viene
- Tipos de canela: no todas son iguales
- Qué dice la evidencia sobre sus beneficios
- Glucosa y diabetes: resultados poco concluyentes
- Una forma de dar sabor sin azúcar
- Antioxidantes y otros usos
- La cumarina: cuánta canela es segura
- Precauciones y contraindicaciones
- Cómo usarla en la cocina
- Preguntas frecuentes
- ¿La canela baja el azúcar en sangre?
- ¿La canela ayuda a adelgazar?
- ¿Cuánta canela puedo tomar al día?
- ¿Cómo sé qué canela estoy comprando?
Los beneficios de la canela son más modestos de lo que se lee en internet: es una especia que aporta aroma y dulzor a tus platos sin añadir azúcar, y se ha estudiado su efecto sobre la glucosa, pero la evidencia todavía no permite recomendarla para tratar ninguna enfermedad. Lo que sí está claro es que no todas las canelas son iguales: la variedad cassia, la más barata y común, contiene cumarina, una sustancia que en grandes cantidades puede dañar el hígado.
Qué es la canela y de dónde viene
La canela es la corteza interior de varios árboles del género Cinnamomum. Tras retirar la capa externa, la corteza se seca y se enrolla sola formando las ramas o "canutillos" que conoces; molida, se convierte en la canela en polvo. Se usa desde la Antigüedad como especia y como remedio tradicional en Asia, de donde son originarias las distintas especies.
Tipos de canela: no todas son iguales
En el comercio se venden sobre todo cuatro tipos. La diferencia más importante para tu salud está en su contenido de cumarina.
| Tipo | Origen principal | Características | Cumarina |
|---|---|---|---|
| Ceilán o canela "verdadera" (C. verum) | Sri Lanka | Sabor suave y dulce; rama de muchas capas finas y frágiles | Solo trazas |
| Cassia o china (C. cassia) | China | Sabor más intenso; rama gruesa de una sola capa | Alta |
| Korintje o indonesia (C. burmannii) | Indonesia | Muy habitual como canela molida | Alta (tipo cassia) |
| Saigón o vietnamita (C. loureiroi) | Vietnam | Muy aromática, rica en aceite esencial | Alta (tipo cassia) |
Según el Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos (BfR), en polvo es casi imposible distinguirlas a simple vista, pero en rama sí: la cassia forma un único rollo grueso, mientras que la de Ceilán tiene varias capas finas enrolladas una dentro de otra. Algunos envases indican expresamente "canela de Ceilán".
Qué dice la evidencia sobre sus beneficios
Glucosa y diabetes: resultados poco concluyentes
Es el efecto más estudiado. Algunos ensayos han observado pequeñas mejoras en la glucosa, pero otros no, y muchos ni siquiera especifican qué especie usaron. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de EE. UU. (NCCIH) concluye que no está claro que los suplementos de canela ayuden en la diabetes ni a perder peso, y que la investigación no respalda con claridad su uso para ninguna enfermedad.
Si tienes diabetes, la canela no sustituye a tu tratamiento ni a los controles. Si quieres repasar las señales de alerta, tienes más información en síntomas de la diabetes.
Una forma de dar sabor sin azúcar
Su beneficio más práctico es culinario: la canela aporta una sensación dulce y aromática que te permite reducir el azúcar añadido en el café, el yogur, la fruta asada o las gachas de avena. Reducir el azúcar sí es una recomendación respaldada por las autoridades sanitarias.
Antioxidantes y otros usos
La canela contiene compuestos polifenólicos con actividad antioxidante en el laboratorio, pero en las cantidades que se usan como especia (una pizca o una cucharadita) su aporte a la dieta es pequeño. Tampoco aporta cantidades relevantes de vitaminas o minerales en una ración normal.
Otras promesas muy repetidas, como que fortalece el cabello, "elimina toxinas", es diurética, combate el insomnio o baja el colesterol, no cuentan con pruebas sólidas en personas.
La cumarina: cuánta canela es segura
La cumarina es una sustancia natural que, a dosis altas y mantenidas, se ha relacionado con daño hepático. La ingesta diaria tolerable establecida en Europa es de 0,1 mg de cumarina por kilo de peso al día. Con el contenido medio de la canela cassia, el BfR calcula que:
- Un adulto de 60 kg alcanza ese límite con unos 2 gramos de canela cassia al día (menos de una cucharadita).
- Un niño de 15 kg lo alcanza con unos 0,5 gramos al día.
Hay lotes de cassia con mucha más cumarina que la media, así que esas cifras son orientativas. Usar canela de vez en cuando en recetas no supone un problema; el riesgo aparece si la tomas a diario en cantidad (por ejemplo, cucharadas en batidos o en infusiones concentradas) o en cápsulas.
Consejo práctico: si tomas canela a diario o en cantidad, elige canela de Ceilán, que apenas contiene cumarina. Y evita los suplementos de canela salvo que te los indique un profesional.
Precauciones y contraindicaciones
- Enfermedad del hígado: el NCCIH advierte de que algunos productos de cassia con mucha cumarina pueden ser un problema si tienes una enfermedad hepática.
- Embarazo y lactancia: las cantidades habituales en la comida parecen seguras, pero no se recomiendan dosis altas ni suplementos.
- Medicamentos: si tomas medicación de forma habitual, consulta antes de usar suplementos de canela.
- Alergias e irritación: en grandes cantidades puede causar molestias digestivas o reacciones alérgicas, y los aceites de canela pueden irritar la piel.
- El "reto de la canela": tragar una cucharada de canela en polvo seca es peligroso, porque el polvo puede llegar a las vías respiratorias y causar daños serios.
Cómo usarla en la cocina
- En el café, el yogur natural o la leche, en lugar de parte del azúcar.
- Con fruta asada (manzana, pera), compotas o gachas de avena.
- En guisos y platos salados de la cocina marroquí, india o mexicana.
- En infusión, con una rama en agua caliente; tienes otras ideas en nuestras infusiones con más poder antioxidante.
Preguntas frecuentes
¿La canela baja el azúcar en sangre?
Algunos estudios lo sugieren, pero los resultados son contradictorios y no está demostrado que sea útil para la diabetes. No la uses como sustituto del tratamiento.
¿La canela ayuda a adelgazar?
No hay pruebas de que haga perder peso. Puede ayudarte indirectamente si la usas para endulzar menos tus bebidas y postres.
¿Cuánta canela puedo tomar al día?
Con canela cassia, un adulto de 60 kg no debería superar de forma habitual unos 2 gramos al día. Con canela de Ceilán el margen es mucho mayor.
¿Cómo sé qué canela estoy comprando?
Mira la etiqueta: si no indica "Ceilán" o Cinnamomum verum, lo más probable es que sea cassia. En rama, la de Ceilán se ve formada por muchas capas finas.
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario.
