Beneficios de tener un gato para la salud (y qué es mito)

Los beneficios de tener un gato van más allá de la compañía: convivir con una mascota se asocia con menos sensación de soledad, menos estrés y algunos indicadores de salud cardiovascular más favorables. Eso sí, conviene separar lo que muestran los estudios de los mitos que circulan, y conocer los cuidados de higiene que protegen a toda la familia. Te lo contamos de forma clara.

Por qué un gato puede ser buena compañía

El gato se adapta bien a pisos pequeños y a horarios de trabajo largos, porque no necesita paseos y suele gestionar bien ratos de soledad. Eso no significa que no requiera atención: necesita juego, estímulos, alimentación adecuada, revisiones veterinarias y un arenero limpio. A cambio, ofrece rutina, contacto y una presencia tranquila en casa.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos resumen así lo que se sabe sobre las mascotas en general: los vínculos con animales se relacionan con menos ansiedad, más socialización y, en personas mayores, mejor función cognitiva.

Beneficios de tener un gato para la salud

1. Compañía frente a la soledad

Según los CDC, las mascotas pueden ayudar a sobrellevar la soledad y la depresión al proporcionar compañía. Para quien vive solo, tener un ser vivo del que ocuparse y con el que interactuar a diario puede marcar una diferencia real en el ánimo.

2. Menos estrés en el día a día

Acariciar a un gato, jugar con él o simplemente verle dormir son momentos de pausa. Los estudios sobre mascotas asocian ese vínculo con menos ansiedad, aunque la respuesta varía mucho de una persona a otra. Si te interesa el tema, lo ampliamos en por qué tener mascota reduce el estrés.

3. Posible beneficio cardiovascular

Un estudio publicado en 2009 con datos de 4.435 adultos estadounidenses observó que quienes tenían o habían tenido gato presentaban menor riesgo de muerte por infarto que quienes nunca lo habían tenido. Es un hallazgo interesante, pero se trata de un estudio observacional: muestra una asociación, no demuestra que el gato sea la causa. Puede influir, por ejemplo, el estilo de vida de las personas que eligen tener gato.

Los CDC también señalan que pasear o jugar con mascotas puede contribuir a bajar la presión arterial, el colesterol y los triglicéridos, sobre todo por la actividad que conlleva.

4. Rutina y sentido de responsabilidad

Dar de comer a horas fijas, limpiar el arenero o jugar un rato cada tarde estructura el día. En niños, cuidar de un animal (siempre con supervisión adulta) es una forma práctica de aprender responsabilidad y empatía.

5. Más ocasiones de conectar con otras personas

Las mascotas son tema de conversación con vecinos, amigos o en el veterinario. Los CDC mencionan una mayor socialización entre los posibles beneficios de convivir con animales.

6. Momentos de juego y humor

Los gatos juegan, persiguen, se esconden y tienen comportamientos que sacan una sonrisa. No es un efecto medible en un análisis, pero sí parte de lo que hace valiosa la convivencia.

Mitos sobre los gatos y la salud

• "El ronroneo cura heridas o huesos". Es una idea muy extendida, pero no hay pruebas en personas que lo respalden. Disfruta del ronroneo como señal de bienestar del animal, no como tratamiento.
• "Un gato protege seguro de enfermedades". Ninguna mascota sustituye a hábitos saludables ni a la atención médica. Los beneficios descritos son asociaciones modestas.
• "Los gatos no necesitan cuidados". Necesitan vacunas, desparasitación, esterilización si lo indica el veterinario, enriquecimiento ambiental y atención diaria.

Higiene y precauciones para convivir con un gato

Los animales pueden transmitir algunas infecciones a las personas, por lo que unas pautas sencillas marcan la diferencia. Puedes profundizar en los riesgos para la salud de tener una mascota.

• Lávate las manos con agua y jabón después de tocar al gato, su comida o el arenero.
• Limpia el arenero a diario. Los CDC explican que el parásito de la toxoplasmosis no es infeccioso hasta 1-5 días después de que el gato lo expulse, así que retirar las heces cada día reduce el riesgo. Tampoco des al gato carne cruda o poco hecha.
• Embarazo e inmunidad baja. Según los CDC, las personas embarazadas o con defensas bajas no deberían limpiar el arenero si es posible; si no queda otra opción, que usen guantes desechables y se laven las manos después.
• Arañazos y mordeduras. Lávalos enseguida con agua tibia y jabón, y consulta si la herida se pone roja, caliente, dolorida o hinchada, o si el gato parece enfermo.
• Alergias. Si tú o alguien de casa tiene alergia o asma, consulta con el médico antes de adoptar: la alergia a los gatos es frecuente y puede empeorar el asma.

Antes de adoptar, pregúntate

1. ¿Puedo cuidarlo durante toda su vida, que puede durar muchos años?
2. ¿Mi casa es segura (ventanas, balcones, plantas tóxicas, cables)?
3. ¿Puedo asumir los gastos de veterinario, alimentación y arena?
4. ¿Quién se ocupará de él cuando viaje?
5. ¿Hay alergias en la familia o mascotas que no toleren a los gatos?

Adoptar en una protectora es una buena opción: suelen entregar a los gatos vacunados, identificados y con información sobre su carácter.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor tener un gato o un perro para la salud?

Depende de tu estilo de vida. El perro obliga a pasear y suma actividad física; el gato encaja mejor si tienes poco tiempo o vives en un piso pequeño. Ambos ofrecen compañía.

¿Puedo tener gato si estoy embarazada?

Sí, en general. La clave es que otra persona limpie el arenero o, si no es posible, hacerlo con guantes, lavarse bien las manos y comentarlo con tu médico o matrona.

¿Tener un gato ayuda con la ansiedad?

Puede ayudar a sentirte acompañado y a tener momentos de calma, pero no sustituye al tratamiento. Si la ansiedad interfiere en tu vida, consulta con un profesional.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario.