Beneficios del tomillo: para qué sirve y qué dice la ciencia

Los beneficios del tomillo más respaldados tienen que ver con la tos: la Agencia Europea de Medicamentos reconoce su uso tradicional para aliviar la tos con mocos asociada a los resfriados. Fuera de eso, es una hierba aromática estupenda para cocinar con menos sal, pero muchas de las propiedades que se le atribuyen en internet no están demostradas. Te contamos qué sabemos, cómo tomarlo y quién debe evitarlo.

Qué es el tomillo

El tomillo es una planta aromática de la familia de las lamiáceas, la misma que el romero, la menta o el orégano. La especie más usada es el tomillo común (Thymus vulgaris), aunque en la península ibérica crecen muchas otras, como el tomillo rojo o salsero (Thymus zygis). Es un arbusto pequeño, de hojas diminutas y flores blancas, rosadas o violáceas, típico del clima mediterráneo.

Su aroma se debe a su aceite esencial, rico en compuestos como el timol y el carvacrol. Se usa fresco o seco en guisos, carnes, pescados, legumbres, adobos y aceites aromatizados.

Variedades más conocidas

• Tomillo común: el más habitual en la cocina.
• Tomillo limonero: con un toque cítrico, ideal para pescados y ensaladas.
• Tomillo salsero: muy usado en la cocina tradicional española, por ejemplo en aliños de aceitunas.
• Tomillos rastreros: se usan sobre todo como plantas ornamentales en jardines y rocallas.

Tomillo para la tos: lo que reconoce la Agencia Europea de Medicamentos

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) considera el tomillo un medicamento tradicional a base de plantas para la tos productiva (con mocos) asociada a los resfriados. Es importante entender el matiz: esa conclusión se basa en su uso prolongado durante décadas, no en ensayos clínicos sólidos. El único estudio comparativo disponible tenía limitaciones que impiden sacar conclusiones firmes.

Según la monografía europea del tomillo, la infusión para adolescentes y adultos se prepara con 1-2 gramos de tomillo seco en 150 ml de agua hirviendo, y puede tomarse 3-4 veces al día. Si los síntomas duran más de una semana mientras lo tomas, hay que consultar con un médico.

Si quieres conocer otras opciones caseras, tienes más ideas en nuestros remedios caseros para la tos.

Cuándo la tos necesita algo más que una infusión

La mayoría de las toses por resfriado se curan solas. Según el servicio de salud británico (NHS), una tos suele desaparecer en unas 3-4 semanas. Mientras tanto, ayuda descansar y beber líquidos. Consulta con tu médico si:

• La tos dura más de 3 semanas.
• Pierdes peso sin motivo.
• Tienes las defensas bajas, por ejemplo por quimioterapia o diabetes.

Busca atención urgente si te cuesta respirar, tienes dolor en el pecho, toses sangre o la tos empeora muy rápido. Para orientarte sobre el tipo de tos que tienes, puedes leer nuestro artículo sobre los tipos de tos.

Otros beneficios del tomillo: qué está demostrado y qué no

En la cocina: sabor con menos sal

Es su beneficio más claro y cotidiano. Las hierbas aromáticas como el tomillo, el romero o el orégano permiten dar sabor a los platos con menos sal, algo útil si cuidas tu tensión arterial.

Antioxidantes y efecto antimicrobiano

El timol y el carvacrol tienen actividad antioxidante y antimicrobiana en estudios de laboratorio, y el timol se usa en algunos productos de higiene bucal. Pero lo que ocurre en un tubo de ensayo no equivale a un efecto demostrado al tomar una infusión.

Digestión, riñones, piel, cabello y dolor menstrual

Son usos populares, pero no hay pruebas suficientes de que el tomillo mejore la digestión, «elimine toxinas», frene la caída del cabello, borre manchas, cure heridas o alivie el dolor menstrual. Tampoco previene la anemia: la cantidad que se usa en la cocina es muy pequeña. Si te interesan las plantas de la misma familia, también puedes leer sobre los beneficios del romero.

Usar tomillo como condimento es seguro para casi todo el mundo. Las precauciones se refieren a su uso como remedio: infusiones repetidas, extractos, jarabes y, sobre todo, aceite esencial.

Contraindicaciones y precauciones del tomillo

La monografía europea recoge estas advertencias para su uso medicinal:

• Alergia: no debe usarlo quien sea alérgico al tomillo o a otras plantas de la familia de las lamiáceas.
• Embarazo y lactancia: su seguridad no está establecida y, por falta de datos, no se recomienda su uso medicinal.
• Niños: la infusión no se recomienda en menores de 12 años, y algunos preparados específicos solo pueden usarse a partir de los 4 años. En niños, consulta siempre con el pediatra.
• Efectos secundarios: pueden aparecer molestias de estómago.
• Aceite esencial: está muy concentrado. No lo ingieras ni lo apliques sin diluir sobre la piel.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas infusiones de tomillo puedo tomar al día?

La monografía europea indica 3-4 tazas al día para adolescentes y adultos, con 1-2 gramos de tomillo seco por taza de 150 ml. Si la tos sigue después de una semana, consulta con tu médico.

¿El tomillo sirve para la tos seca?

Su uso tradicional reconocido es para la tos con mocos asociada a resfriados, no para la tos seca.

¿Puedo tomar tomillo si estoy embarazada?

Como condimento en las comidas, no hay motivo de preocupación. Como remedio (infusiones, extractos o jarabes), no se recomienda por falta de datos de seguridad.

¿El tomillo seco tiene las mismas propiedades que el fresco?

Para infusiones se usa normalmente el tomillo seco, que es la forma recogida en la monografía europea. En la cocina, ambos aportan sabor; el seco es más concentrado.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario.