Beneficios de la ortiga: usos reconocidos, mitos y contraindicaciones

Los beneficios de la ortiga que hoy reconocen las autoridades sanitarias son pocos y concretos: la hoja tiene un uso tradicional para aliviar dolores articulares leves y para aumentar la cantidad de orina en molestias urinarias menores. Muchas otras propiedades que se le atribuyen, como «desintoxicar», curar la anemia o aumentar la leche materna, no están demostradas. Además, la ortiga no es para todo el mundo: tiene contraindicaciones e interacciones con algunos medicamentos.

Qué es la ortiga

La ortiga es una planta del género Urtica. Las dos especies más conocidas son la ortiga mayor (Urtica dioica) y la ortiga menor (Urtica urens). Ambas tienen hojas dentadas cubiertas de pelos urticantes que, al rozarlos, liberan sustancias irritantes y provocan el conocido escozor.

Se usan sobre todo las hojas y las partes aéreas, secas en infusión o en extractos, y también la raíz, que se ha estudiado para los síntomas urinarios de la próstata. Al cocinarlas o secarlas, las hojas pierden su efecto urticante, por eso en muchas zonas se comen en sopas, tortillas o purés.

Beneficios de la ortiga reconocidos oficialmente

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) evalúa las plantas medicinales y publica monografías que indican para qué se pueden usar. En la monografía europea sobre la hoja de ortiga, la EMA la reconoce como medicamento tradicional a base de plantas para dos usos:

• Alivio de dolores articulares leves.
• Aumentar la cantidad de orina para conseguir un «lavado» de las vías urinarias, como complemento en molestias urinarias menores.

Es importante entender qué significa «uso tradicional»: la EMA lo acepta por su uso prolongado y seguro durante décadas, no porque haya ensayos clínicos que demuestren su eficacia. Además, la monografía limita su uso a adolescentes y adultos, y por un tiempo máximo: 4 semanas para el dolor articular y de 2 a 4 semanas para las molestias urinarias.

Si el dolor articular viene con hinchazón, enrojecimiento o fiebre, o si las molestias urinarias empeoran o aparece sangre en la orina, no recurras a la ortiga: consulta con tu médico.

Otros usos: qué dice la investigación

Según el resumen de la base de datos Natural Medicines que recoge RxList, la evidencia para otros usos es la siguiente:

Mitos que conviene descartar

• «Desintoxica y depura el hígado»: no hay pruebas. Que aumente la orina no significa que «limpie» el organismo.
• «Cura la anemia»: la anemia tiene muchas causas y requiere diagnóstico. La ortiga no es un tratamiento. Si te interesa la alimentación, consulta estos alimentos para la anemia.
• «Aumenta la leche materna»: no está demostrado y, de hecho, la EMA no recomienda su uso durante la lactancia por falta de datos de seguridad.
• «Una taza aporta gran parte del calcio diario»: la hoja contiene minerales, pero una infusión aporta cantidades pequeñas; no sustituye a los lácteos, las legumbres u otras fuentes de calcio.
• «Hace crecer el pelo»: se usa en cosmética, pero no hay pruebas de que frene la caída del cabello.

Contraindicaciones e interacciones

Según la monografía de la EMA, la ortiga no debe usarse en estos casos:

• Alergia a la planta.
• Situaciones en las que el médico ha recomendado reducir la ingesta de líquidos, como enfermedades graves del corazón o del riñón.
• Menores de 12 años, por falta de datos.
• Embarazo y lactancia: su seguridad no está establecida, por lo que no se recomienda. Las bases de datos de suplementos la consideran probablemente insegura en el embarazo, porque podría estimular contracciones uterinas.

Como efectos adversos pueden aparecer molestias digestivas leves (náuseas, vómitos, diarrea) y reacciones en la piel como picor o urticaria.

Además, puede interactuar con varios medicamentos:

• Anticoagulantes como el acenocumarol o la warfarina: la ortiga es rica en vitamina K y podría reducir su efecto.
• Litio: su efecto diurético podría dificultar la eliminación del litio y elevar sus niveles.
• Medicamentos para la diabetes: podría bajar la glucosa en exceso.
• Medicamentos para la tensión y diuréticos: podría sumar su efecto y bajar demasiado la tensión.

Cómo se toma la ortiga

La forma más habitual es la infusión de hoja seca. La monografía de la EMA indica para adultos de 2 a 4 g de hoja por taza, de 3 a 6 veces al día, sin superar los plazos de uso indicados. También existen extractos en comprimidos o gotas: en ese caso, sigue las indicaciones del prospecto.

Si recoges ortigas para cocinar, usa guantes, elige brotes tiernos lejos de carreteras y zonas tratadas con herbicidas, y cuécelas o escáldalas antes de comerlas. Si te gustan las plantas en infusión, puedes ver también las mejores plantas medicinales y una selección de infusiones diuréticas.

Preguntas frecuentes

¿La ortiga es diurética?

Sí, ese es uno de sus usos tradicionales reconocidos por la EMA: aumentar la cantidad de orina en molestias urinarias leves. Por eso no conviene en personas a las que se les ha indicado limitar líquidos.

¿Qué hacer si me pica una ortiga?

Lava la zona con agua y jabón sin frotar y aplica frío. El escozor suele pasar en poco tiempo. Si aparece hinchazón importante o dificultad para respirar, busca atención médica.

¿Puedo tomar ortiga si estoy embarazada?

No se recomienda. Su seguridad en el embarazo y la lactancia no está establecida.

¿Cuánto tiempo puedo tomar infusión de ortiga?

Para uso medicinal, la EMA establece un máximo de 4 semanas para el dolor articular y de 2 a 4 semanas para las molestias urinarias. Si los síntomas persisten, consulta con un profesional.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario.